La tecnología aeroespacial actual es un
sistema complejísimo, de alta sofisticación donde intervienen instituciones,
científicos, tecnólogos, máquinas, instrumentos, materiales, energía y
conocimiento, lo que implica un presupuesto también alto. Las acciones
tecnológicas y los conocimiento empleados y generados deben ser controlados y
obtenidos, respectivamente, con rigurosidad, pues esta actividad puede poner en
riesgo el despliegue previamente dispuesto para este fin, incluso con
desventuras humanas.
La tecnología espacial tiene múltiples
usos: desde los muy específicos y relacionados con campos de investigación muy
especializados hasta aquellos que se perciben en la vida cotidiana como revisar
el pronóstico meteorológico, ver televisión por la antena parabólica o utilizar
un dispositivo GPS.
El espacio exterior, entendido como lo
opuesto a la Tierra, es un entorno extraño al hombre y requiere por tanto
técnicas y conocimientos adecuados. Las nuevas tecnologías originadas y
aceleradas en su desarrollo gracias a la investigación espacial, han tenido y
tienen importantes aplicaciones comerciales. Esto ha sido considerado por los
defensores de la investigación espacial como un punto a valorar de cara a la
inversión de las administraciones públicas en las actividades y programas
espaciales. Los opositores a la investigación espacial consideran que sería más
barato desarrollar las mismas tecnologías directamente, sin necesidad de gastos
en investigación espacial
Actualmente, diversas aplicaciones de
uso diario dependen de tecnologías específicamente desarrolladas para el
espacio exterior: Satélites de telecomunicaciones, satélites de telemetría,
etc. Inicialmente éstas tecnologías fueron consideradas tecnología espacial,
especialmente durante la guerra fría y la subsiguiente carrera espacial pero la
amplia utilización actual, mucho menos orientada al entorno militar y la
cantidad de aplicaciones creadas, especialmente desde el desarrollo de los
ordenadores, hacen que sea difícil considerarlas como tal.
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